ばい煙規制法に代わり、１９６８（昭和４３）に
大気汚染防止法が制定され、排出基準が濃度規制から地上への影響を考慮した排出量規制に見直されました。しかし、いずれも施設ごとの規制であったため、工場が集中している四日市の状況には十分ではありませんでした。
１９７１（昭和４６）年に三重県は国に先行して硫黄酸化物の
総量規制を導入し、これにより四日市の大気汚染は大きく改善に向かいました。
総量規制では、まず現状の地域の環境濃度をシミュレーション（予測計算）する手法を確立します。この手法を使って、地域として目標とする環境濃度を設定し、目標達成のために地域全体で許容される排出総量を定め、これをもとに工場ごとの規制を行います。
この図は、三重県が
総量規制の実施に際して四日市地域の環境濃度をシミュレーションした結果を示したものです。
実際の
総量規制は目標達成を１９７７（昭和５２）年度とし、１９７２（昭和４７）年度から実施され、目標より１年早く達成されました。
この間、四日市地域の硫黄酸化物排出量は大幅に低減されました。
